Pasukan AS Menyamar dan Menyerang Aceh, 500 Korban Jiwa

Jakarta, Indonesia – Aceh pernah mengalami serangan yang mengubah sejarah, ketika tentara Amerika Serikat meluncurkan operasi militer rahasia. Kapal perang USS Potomac, yang dipimpin oleh Kapten John Downes, menghadapi tantangan besar saat melaksanakan misinya yang penuh risiko ke wilayah Kuala Batu.

Insiden ini bermula pada Februari 1831, ketika kapal dagang Amerika, Friendship, diserang oleh penduduk lokal saat melakukan transaksi membeli lada. Serangan ini menggugah kemarahan Presiden Andrew Jackson, yang kemudian memerintahkan Downes untuk mengambil tindakan balasan yang tegas dan cepat.

Downes adalah komandan berpengalaman dan pernah berhasil dalam beberapa misi tempur di wilayah Pasifik. Segera setelah menerima perintah, dia mempersiapkan 300 tentara dan meriam untuk memulai perjalanan panjang menuju Aceh, menyusuri lautan yang berbahaya dengan tujuan untuk melaksanakan pembalasan terhadap serangan yang dianggap menghina tersebut.

Rencana Strategis dan Penyamarannya di Aceh

Dalam perjalanan selama dua bulan, Downes merancang siasat yang dibutuhkan untuk memastikan keberhasilan misi ini. Dia menyadari bahwa memasuki perairan Aceh dengan cara terbuka hanya akan menimbulkan konflik yang lebih besar dan perlawanan dari penduduk lokal yang curiga.

Dengan cerdik, USS Potomac disamarkan sebagai kapal dagang Belanda untuk menghindari kecurigaan. Hal ini cukup efektif karena Belanda memiliki hubungan dagang yang sudah mapan dengan Aceh, yang membuat kapal berbendera Belanda tampak biasa saja.

Namun, penting untuk dicatat bahwa meskipun Belanda memiliki banyak koloni di Nusantara, Aceh tidak termasuk ke dalam wilayah jajahan mereka. Saat itu, Aceh merupakan kerajaan mandiri dan berdaulat, serta memiliki hubungan diplomatik dengan negara lain seperti Kerajaan Inggris dan Kesultanan Ottoman.

Setibanya di Aceh, Downes menjalankan rencananya dengan memasukkan tentara ke dalam kapal seolah-olah mereka adalah pedagang. Ketika mereka turun, tanpa kecurigaan penduduk setempat, pasukan mulai mengumpulkan informasi strategis dan melakukan pemetaan dalam persiapan untuk melancarkan serangan yang ditargetkan.

Eksekusi Serangan Mendadak di Kuala Batu

Pada fajar tanggal 6 Februari 1832, serangan mendadak dilancarkan oleh 300 tentara AS ke permukiman warga Kuala Batu. Penduduk setempat jelas tidak siap menghadapi serangan, dan mereka berpikir bahwa kedatangan kapal dagang itu adalah kesempatan untuk berdagang.

Serangan tersebut berlangsung dengan cepat dan brutal, dengan tentara AS merebut beberapa benteng hanya dalam waktu kurang dari tiga jam. Mereka berhasil menghadapi perlawanan yang tidak tangguh dari warga dan melancarkan pembunuhan yang mengerikan tanpa peringatan.

Menurut laporan yang dikeluarkan, korban jiwa mencapai antara 80 hingga 100 warga lokal, sementara di pihak AS hanya tercatat dua orang tewas. Namun, beberapa laporan menyebutkan bahwa jumlah korban di pihak warga jauh lebih besar, bahkan mencapai 500 jiwa.

Serangan ini mengundang reaksi yang keras, dengan banyak pihak mengecam tindakan brutal tersebut. Kira-kira pada saat itu, tentara AS yang awalnya dipuji sebagai pahlawan, kini dikritik sebagai pembunuh biadab karena cara-cara mereka yang tidak manusiawi.

Respon Publik dan Dampak Sejarah Serangan di Aceh

Kritik terhadap tindakan AS semakin menguat karena strategi yang digunakan untuk menyerang, termasuk penyamaran sebagai pedagang dan serangan tanpa peringatan. Tak ada negosiasi yang dilakukan sebelum penyerangan, dan banyak kaum perempuan serta anak-anak menjadi korban tak berdosa.

Meskipun sempat menghadapi gelombang kritik tajam, Presiden Andrew Jackson berhasil menenangkan situasi dan meredam opini publik. Namun, sejarah tetap mencatat peristiwa tersebut sebagai sebuah tragedi yang mendalam dan penuh kontroversi.

Baru ratusan tahun kemudian, sebagian besar publik menyadari bahwa warga Aceh tidak sepenuhnya bersalah dalam insiden tersebut. Sejoran Robert Booth mencatat dalam kajiannya bahwa serangan terhadap kapal Friendship bukan murni tindakan agresif, tetapi juga merupakan respons terhadap praktik dagang yang curang.

Ironisnya, serangan oleh USS Potomac ini justru memicu invasi Belanda ke Aceh beberapa tahun kemudian. Peristiwa tersebut menjadi awal dari perang yang panjang dan berdarah, yang merubah tatanan sejarah Aceh serta hubungan luar negeri di kawasan tersebut.

Kesimpulan dan Pelajaran Sejarah yang Dapat Diambil

Peristiwa serangan USS Potomac di Aceh menunjukkan betapa rumitnya dinamika hubungan antarnegara pada zaman tersebut. Tindakan yang diambil oleh tentara Amerika tidak hanya menciptakan dampak langsung di Aceh, tetapi juga menggambarkan sifat agresif kolonialisme yang sering diabaikan.

Selain itu, kisah ini mengingatkan kita akan bahaya dari penyamaran dan terbukanya jalan bagi invasi yang lebih besar. Banyak yang belajar dari tragedi ini, bahwa kedamaian dan diplomasi tetap menjadi pilihan terbaik untuk menyelesaikan konflik.

Sejarah mengajarkan kita bahwa tindakan balasan dan kekerasan hanya akan menambah luka yang dalam. Melalui lensa waktu, penting untuk merefleksikan kejatuhan moral yang mengikutsertakan pihak tak bersalah dalam kancah konflik yang lebih besar.

Pembelajaran dari sejarah Aceh harus terus diingat, agar kesalahan masa lalu tidak terulang kembali di masa depan. Masyarakat harus berpegang pada nilai-nilai kemanusiaan yang universal dan selalu berusaha untuk menciptakan perdamaian dan keadilan dalam hubungan antarbangsa.